श्रीलंका की धरती पर खेली जा रही त्रिकोणीय क्रिकेट सीरीज के एक रोमांचक मुकाबले में भारत 'ए' ने प्रभसिमरन सिंह, ऋतुराज गायकवाड़ और कप्तान तिलक वर्मा की शानदार अर्धशतकीय पारियों की बदौलत अफगानिस्तान 'ए' के खिलाफ निर्धारित 49 ओवरों में 9 विकेट खोकर 349 रनों का पहाड़ जैसा स्कोर खड़ा किया है। हालांकि, भारतीय पारी समाप्त होने के बाद आई तेज बारिश के कारण मैच को काफी देर तक रोकना पड़ा। खराब मौसम और मैदान गीला होने की वजह से मैच के ओवरों में दोबारा कटौती की गई, जिसके बाद डकवर्थ-लुईस नियम के तहत अफगानिस्तान 'ए' को जीत के लिए 38 ओवरों में 294 रनों का संशोधित लक्ष्य दिया गया है। फिलहाल, लक्ष्य का पीछा करने उतरी अफगानिस्तान 'ए' की ओर से इमरान और हसन क्रीज पर डटे हुए हैं।
खराब मौसम के कारण दो बार काटी गई ओवरों की संख्या
इस मुकाबले में मौसम ने बार-बार खिलाड़ियों की परीक्षा ली। पहली बार खेल के दौरान आई बारिश की वजह से मैच को कुछ समय के लिए रोकना पड़ा था। जब दोबारा खेल शुरू हुआ, तो दोनों टीमों के लिए ओवरों की संख्या घटाकर 49-49 ओवर करने का फैसला लिया गया। इसके बाद, जब भारतीय टीम अपनी पारी खेलकर पवेलियन लौटी, तो मूसलाधार बारिश ने एक बार फिर मैच में बड़ा खलल डाला। पिच और आउटफील्ड को सुखाने में लगे समय के कारण ओवरों में दूसरी बार बड़ी कटौती करनी पड़ी।
ओपनर वैभव और प्रभसिमरन ने दिलाई विस्फोटक शुरुआत
इससे पहले, अफगानिस्तान 'ए' के कप्तान ने टॉस जीतकर भारत 'ए' को पहले बल्लेबाजी करने का न्योता दिया। निमंत्रण को स्वीकार करते हुए भारतीय ओपनर्स ने मैदान पर आते ही चौकों-छक्कों की बरसात कर दी। पिछले मैच में सस्ते में आउट होने वाले वैभव इस मुकाबले में अपनी पूरी लय में दिखे और उन्होंने आईपीएल की अपनी आक्रामक फॉर्म को जारी रखा। वैभव और प्रभसिमरन ने पहले विकेट के लिए महज कुछ ही ओवरों में 74 रनों की तूफानी साझेदारी की। वैभव ने केवल 22 गेंदों का सामना करते हुए 9 शानदार चौकों की मदद से 44 रन कूट डाले। उन्हें अफगान गेंदबाज अब्दुल्लाह अहमदजई ने विकेट के पीछे कैच कराकर पवेलियन भेजा। वैभव के आउट होने के तुरंत बाद प्रियांश आर्या भी केवल 8 रन बनाकर अहमदजई का दूसरा शिकार बन गए।
ऋतुराज गायकवाड़ और प्रभसिमरन की सूझबूझ भरी साझेदारी
दो शुरुआती झटके लगने के बाद उपकप्तान ऋतुराज गायकवाड़ और प्रभसिमरन सिंह ने मिलकर भारतीय पारी को संभाला। दोनों बल्लेबाजों ने अफगान स्पिनरों पर दबाव बनाते हुए तीसरे विकेट के लिए 79 रनों की महत्वपूर्ण पार्टनरशिप की और टीम का स्कोर 150 के पार पहुंचाया। प्रभसिमरन अपने आकर्षक शतक की ओर बढ़ रहे थे, लेकिन 84 रन के निजी स्कोर पर इमरान मीर की गेंद पर वे कीपर को कैच दे बैठे। उन्होंने अपनी 69 गेंदों की पारी में 14 चौके जड़े।
गायकवाड़ का अर्धशतक और मध्यक्रम का प्रदर्शन
प्रभसिमरन के आउट होने के बाद ऋतुराज गायकवाड़ ने मोर्चा संभाला और 65 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने कप्तान तिलक वर्मा के साथ मिलकर चौथे विकेट के लिए 78 रनों की मजबूत साझेदारी की, जिससे भारत 200 रन के आंकड़े को पार कर गया। ऋतुराज 80 गेंदों पर 66 रन बनाकर आउट हुए।
अफगान गेंदबाज फरमानुल्लाह सैफी ने 38वें ओवर में भारत को लगातार दो झटके दिए। उन्होंने पहले जमे हुए बल्लेबाज ऋतुराज को आउट किया और अगली ही गेंद पर आयुष बदोनी को शून्य (0) पर पवेलियन भेज दिया, हालांकि वे अपनी हैट्रिक पूरी नहीं कर सके। इसके बाद कप्तान तिलक वर्मा ने कप्तानी पारी खेली और 73 गेंदों में 5 चौकों की मदद से 66 रन बनाए। निचले क्रम में सूर्यांश शेडगे ने 40 रनों का महत्वपूर्ण योगदान दिया, जबकि अनुकूल रॉय 16 रन बनाकर नाबाद लौटे। अफगानिस्तान 'ए' की तरफ से सबसे सफल गेंदबाज अब्दुल्लाह अहमदजई रहे, जिन्होंने 5 विकेट चटकाए, जबकि फरमानुल्लाह सैफी को 3 सफलताएं मिलीं।
