भारतीय क्रिकेट टीम के नवनियुक्त कार्यवाहक कप्तान श्रेयस अय्यर के नेतृत्व में नए युग की शुरुआत वैसी नहीं रही जैसी उम्मीद की जा रही थी। दो मैचों की टी20 अंतरराष्ट्रीय श्रृंखला के पहले बेहद रोमांचक मुकाबले में मेजबान आयरलैंड ने पासा पलटते हुए विश्व विजेता भारत को 34 रनों के बड़े अंतर से करारी शिकस्त देकर क्रिकेट जगत को स्तब्ध कर दिया। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इतिहास में यह पहला मौका है जब आयरिश टीम ने किसी भी प्रारूप (Format) में टीम इंडिया के खिलाफ जीत का स्वाद चखा है। इस ऐतिहासिक और सनसनीखेज जीत के साथ ही मेजबान टीम ने इस संक्षिप्त श्रृंखला में 1-0 की अजेय बढ़त बना ली है। मैच में टॉस जीतकर पहले फील्डिंग करने का भारतीय टीम का फैसला शुरुआत में सही साबित होता दिख रहा था, लेकिन आयरलैंड के मध्यक्रम ने शानदार वापसी करते हुए 20 ओवरों में 9 विकेट खोकर 182 रनों का मजबूत स्कोर खड़ा किया, जिसके जवाब में भारतीय बल्लेबाजी ताश के पत्तों की तरह बिखर गई और पूरी टीम 18.5 ओवरों में महज 148 रनों पर सिमट गई।

शुरुआती झटकों के बाद टकर और डेलानी का पलटवार, हर्षित राणा की गेंदबाजी रही शानदार

पहले बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किए जाने के बाद आयरलैंड की शुरुआत बेहद आक्रामक रही, लेकिन भारतीय तेज गेंदबाजों ने जल्द ही मैच का रुख अपनी तरफ मोड़ लिया। युवा सनसनी हर्षित राणा और अनुभवी अर्शदीप सिंह ने अपनी धारदार गेंदबाजी के दम पर मेजबान टीम के शीर्ष क्रम को ध्वस्त करते हुए केवल 32 रनों के कुल योग पर 3 बड़े विकेट चटकाकर आयरलैंड को पूरी तरह बैकफुट पर धकेल दिया था।

इसके बाद क्रीज पर उतरे आयरिश कप्तान लॉर्कन टकर और खतरनाक बल्लेबाज गैरेथ डेलानी ने मोर्चा संभाला। दोनों बल्लेबाजों ने भारतीय स्पिनर्स और तेज गेंदबाजों के खिलाफ आक्रामक रुख अख्तियार करते हुए एक बड़ी और सूझबूझ भरी साझेदारी की। कप्तान टकर ने मोर्चे से अगुवाई करते हुए 36 गेंदों में 5 चौकों और 2 गगनचुंबी छक्कों की मदद से 50 रनों की बेहतरीन अर्धशतकीय पारी खेली। वहीं, दूसरे छोर पर डेलानी ने 31 गेंदों में 49 रनों की ताबड़तोड़ पारी खेली, हालांकि वे अपने अर्धशतक से महज एक रन से चूक गए। पारी के अंतिम क्षणों में जॉर्ज डॉकरेल ने सिर्फ 10 गेंदों में 19 रनों का विस्फोटक योगदान देकर टीम के स्कोर को 182 तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई। भारत की तरफ से हर्षित राणा सबसे सफल गेंदबाज साबित हुए, जिन्होंने अपने 4 ओवर के कोटे में 24 रन देकर 3 विकेट झटके, जबकि अर्शदीप सिंह और अक्षर पटेल के खाते में 2-2 विकेट आए।

अभिषेक शर्मा का रिकॉर्डतोड़ अर्धशतक बेकार, शिवम दुबे ने रचा इतिहास

जीत के लिए 183 रनों के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य का पीछा करने उतरी भारतीय टीम ने तेज शुरुआत तो की, लेकिन उनके विकेट ताश के पत्तों की तरह गिरते रहे। इन-फॉर्म बल्लेबाज संजू सैमसन, ईशान किशन और खुद कप्तान श्रेयस अय्यर सस्ते में पवेलियन लौट गए, जिससे टीम गहरे संकट में आ गई। संकट की इस घड़ी में सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा ने अकेले दम पर संघर्ष जारी रखा और विरोधी गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाते हुए महज 19 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। उन्होंने 20 गेंदों में 50 रनों की अपनी तूफानी पारी के दौरान एक बड़ा कीर्तिमान भी अपने नाम कर लिया। वे अब आयरलैंड के खिलाफ टी20 अंतरराष्ट्रीय में तीसरा सबसे तेज अर्धशतक जड़ने वाले दुनिया के बल्लेबाज बन गए हैं। इस सूची में उनसे आगे सिर्फ स्टीफन मायबर्ग (17 गेंद) और लिटन दास (18 गेंद) हैं, जबकि फिल सॉल्ट ने भी यह मुकाम 20 गेंदों में हासिल किया था।

अभिषेक शर्मा के आउट होते ही भारतीय मध्यक्रम पूरी तरह ताश के पत्तों की तरह ढह गया। तिलक वर्मा, शिवम दुबे और निचला क्रम कोई भी बड़ी या उपयोगी साझेदारी करने में नाकाम रहा, जिसके चलते पूरी टीम 148 रनों पर ऑलआउट हो गई। हालांकि, इस निराशाजनक हार के बीच ऑलराउंडर शिवम दुबे ने एक बड़ा व्यक्तिगत मील का पत्थर हासिल किया। वह गेंदों का सामना करने के लिहाज से भारत के लिए सबसे तेज 1000 टी20 अंतरराष्ट्रीय रन बनाने वाले तीसरे सबसे तेज भारतीय बल्लेबाज बन गए हैं। उन्होंने यह उपलब्धि केवल 648 गेंदों में हासिल की। इस एलीट लिस्ट में अभिषेक शर्मा (528 गेंद) पहले और स्टार बल्लेबाज सूर्यकुमार यादव (573 गेंद) दूसरे स्थान पर काबिज हैं। आयरलैंड की ओर से मैट हॉलार्ड ने बेहतरीन स्पेल डालते हुए 3 विकेट झटके, जबकि अपना पहला अंतरराष्ट्रीय मैच खेल रहे भारतीय मूल के जय मूंद्रा ने 2 विकेट लेकर भारत की कमर तोड़ दी।

अय्यर की कप्तानी की खराब शुरुआत, वैभव सूर्यवंशी को अभी भी मौके का इंतजार

श्रेयस अय्यर के लिए भारत के नियमित टी20 कप्तान के रूप में यह सफर बेहद निराशाजनक रहा। वे न केवल कप्तानी के मोर्चे पर रणनीतिक रूप से विफल दिखे, बल्कि बल्ले से भी टीम को संकट से उबारने में नाकाम रहे। दूसरी ओर, मैच से पहले सुर्खियों में रहे 15 वर्षीय युवा बल्लेबाजी सनसनी वैभव सूर्यवंशी के अंतरराष्ट्रीय पदार्पण (डेब्यू) का इंतजार इस मुकाबले में भी खत्म नहीं हो सका, क्योंकि टीम प्रबंधन ने उन्हें अंतिम ग्यारह (Playing-11) में शामिल न करके बेंच पर ही बैठाए रखने का फैसला किया, जिसकी खेल समीक्षकों द्वारा काफी आलोचना भी की जा रही है। अब देखना होगा कि अगले करो या मरो वाले मैच में टीम इंडिया किस रणनीति के साथ वापसी करती है।

धीमी और उछाल भरी अनपेक्षित पिच, डेथ ओवरों की गेंदबाजी में रणनीतिक चूक और आखिरी के दो ओवरों में अत्यधिक रन लुटाना— यही वो मुख्य वजहें रहीं जिसके चलते अंतरराष्ट्रीय टी20 क्रिकेट में भारतीय टीम का लगातार 12 सीरीज या टूर्नामेंट जीतने का ऐतिहासिक विजय रथ थम गया है। हालांकि, इस झटके के बावजूद मेन इन ब्लू के पास लगातार 16 द्विपक्षीय टी20 सीरीज या टूर्नामेंट में अजेय (न हारने) रहने के अपने एक और विशाल कीर्तिमान को सुरक्षित रखने का अंतिम मौका बचा हुआ है। भारत और आयरलैंड के बीच रविवार को इस लघु सीरीज का दूसरा और निर्णायक मुकाबला खेला जाएगा। भारतीय टीम फिलहाल सीरीज में 0-1 से पिछड़ रही है, ऐसे में उसकी पूरी कोशिश पलटवार करते हुए सीरीज को 1-1 की बराबरी पर समाप्त करने की होगी।

मुख्य कोच गंभीर के कार्यकाल पर दबाव, हार के तुरंत बाद आयोजित हुआ नेट सेशन

भारतीय टीम के नवनियुक्त मुख्य कोच गौतम गंभीर के लिए यह मुकाबला निजी तौर पर भी बेहद महत्वपूर्ण है। हाल ही में उनके मार्गदर्शन में भारतीय टीम को अपनी सरजमीं पर पहली बार टेस्ट सीरीज में क्लीन स्वीप जैसी करारी शिकस्त का सामना करना पड़ा था, जिसने घरेलू मैदानों पर पिछले 12 वर्षों से चले आ रहे भारत के दबदबे को तोड़ दिया था। गंभीर अपने कोचिंग करियर की शुरुआत में ही सीमित ओवरों के क्रिकेट में आयरलैंड जैसी छोटी टीम के खिलाफ सीरीज हारने का एक और बड़ा दाग अपने दामन पर नहीं देखना चाहेंगे। यही कारण है कि दोनों मुकाबलों के बीच महज 24 घंटे से थोड़ा अधिक का फासला होने के बावजूद, गंभीर ने खिलाड़ियों को आराम देने के बजाय मैदान पर एक कड़ा वैकल्पिक नेट सत्र (प्रैक्टिस सेशन) आयोजित करने का फैसला किया, जहां खिलाड़ियों ने अपनी कमियों को दूर करने के लिए घंटों पसीना बहाया।

इतिहास रचने की दहलीज पर आयरलैंड, घरेलू परिस्थितियों का मिला जबरदस्त फायदा

दूसरी ओर, भारत जैसी दो बार की विश्व चैंपियन टीम के खिलाफ अपने क्रिकेट इतिहास की पहली अंतरराष्ट्रीय जीत का जश्न मना रही मेजबान आयरिश टीम के हौसले सातवें आसमान पर हैं। आयरलैंड की टीम अब इस सुनहरे मौके को हाथ से नहीं जाने देना चाहती और उसका सपना भारत को सीरीज में हराकर इतिहास रचना है। यदि आयरिश टीम रविवार को यह मुकाबला जीतने में सफल रहती है, तो साल 2022 की शुरुआत में वेस्टइंडीज को उनके घर में वनडे सीरीज में 2-1 से मात देने के बाद द्विपक्षीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इतिहास में यह उनकी अब तक की सबसे बड़ी और ऐतिहासिक सीरीज जीत मानी जाएगी।

दिलचस्प आंकड़ा यह भी है कि दो साल पहले वेस्टइंडीज को धूल चटाने वाली आयरिश टीम के केवल चार अनुभवी खिलाड़ी ही शुक्रवार को भारत के खिलाफ मैदान पर उतरे थे, जिससे साफ है कि उनकी युवा ब्रिगेड भी बेहद खतरनाक है। घरेलू पिचों और मौसम की बेहतर समझ आयरलैंड के लिए पहले मैच में टर्निंग प्वाइंट साबित हुई थी। वहीं, टी20 की मौजूदा विश्व चैंपियन भारतीय टीम अपनी साख बचाने के इरादे से मैदान पर उतरेगी और यह साबित करना चाहेगी कि पहले मैच की हार महज एक खराब दिन का नतीजा थी।

गेंदबाजी रणनीति में आमूलचूल बदलाव की जरूरत, वाशिंगटन सुंदर पर लटकी तलवार

भारतीय टीम मैनेजमेंट अगले मुकाबले में अपने गेंदबाजी आक्रमण में बड़े और कड़े सुधार के इरादे से रणनीति तैयार कर रहा है। हालांकि, पिछले मैच में भारतीय गेंदबाजों ने शुरुआत बेहद आक्रामक की थी और महज 30 रनों के कुल योग पर आयरलैंड के तीन शीर्ष बल्लेबाजों को पवेलियन भेज दिया था, लेकिन मध्यक्रम के ओवरों में वे इस दबाव को बरकरार रखने में नाकाम रहे। चूंकि दूसरे मैच में भी बेलफास्ट की पिच का मिजाज समान रहने की उम्मीद है, इसलिए गेंदबाजों को अपनी लाइन-लेंथ में कड़ा अनुशासन दिखाना होगा।

आयरलैंड की टीम में बाएं हाथ के बल्लेबाजों (Left-Handers) की कमी को देखते हुए और भारत के शीर्ष 5 बल्लेबाजों में कोई जगह खाली न होने के कारण ऑलराउंडर वाशिंगटन सुंदर का प्लेइंग इलेवन में चयन पहले से ही एक बड़ा जोखिम माना जा रहा था। हालांकि उन्होंने घरेलू क्रिकेट में गुजरात टाइटंस के लिए नंबर चार पर बल्लेबाजी करते हुए शानदार रन बनाए हैं, लेकिन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर वे इस लय को नहीं भुना पाए। ऐसे में कयास लगाए जा रहे हैं कि आक्रामक बल्लेबाज सूर्यांश शेडगे को मध्यक्रम को मजबूती देने के लिए वाशिंगटन सुंदर की जगह अंतिम एकादश में शामिल किया जा सकता है।

कप्तान श्रेयस अय्यर के फैसलों की तीखी आलोचना, कप्तानी की अग्निपरीक्षा

पहले मैच में मिली अप्रत्याशित हार के बाद कार्यवाहक कप्तान श्रेयस अय्यर के ऑन-फील्ड फैसलों, टीम चयन और गेंदबाजों के रोटेशन की रणनीति पर खेल विशेषज्ञों ने गंभीर सवाल उठाए हैं। मैच के सबसे नाजुक मोड़ यानी 16वें ओवर में, जब क्रीज पर दो सेट दाएं हाथ के बल्लेबाज मौजूद थे और तेज गेंदबाजों का ओवर बचा हुआ था, तब अय्यर ने पहली बार गेंद ऑफ स्पिनर वाशिंगटन सुंदर को सौंप दी। यह कप्तान का एक आत्मघाती फैसला साबित हुआ और इसी ओवर में आयरिश बल्लेबाजों ने लंबे शॉट्स खेलकर मैच का रुख पूरी तरह अपनी ओर मोड़ लिया। अब यह देखना दिलचस्प होगा कि रविवार को होने वाले नॉकआउट जैसे इस मुकाबले में कप्तान अय्यर अपनी पुरानी रणनीतिक गलतियों से सीखकर किस तरह की कप्तानी करते हैं।

15 वर्षीय सनसनी वैभव सूर्यवंशी के डेब्यू की मांग तेज

भारतीय टीम ने पहले मुकाबले की प्लेइंग इलेवन में 15 साल के युवा बल्लेबाजी सनसनी वैभव सूर्यवंशी को शामिल न करके सबको हैरान किया था। इतने प्रतिभाशाली खिलाड़ी को बेंच पर बैठाने को लेकर सोशल मीडिया और क्रिकेट जगत में टीम मैनेजमेंट की काफी आलोचना भी हुई थी। अब जब भारतीय टीम को पहले मैच में हार का सामना करना पड़ा है, तो एक बार फिर वैभव सूर्यवंशी को अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में डेब्यू का मौका देने की मांग ने जोर पकड़ लिया है। हालांकि, क्रिकेट पंडितों का मानना है कि इस बात की संभावना बेहद कम है कि रविवार के करो या मरो वाले मुकाबले में वैभव को डेब्यू का चांस मिले, क्योंकि भारतीय टीम प्रबंधन आमतौर पर एक हार के बाद अपने स्थापित शीर्ष क्रम (Top Order) में तुरंत बदलाव करने से बचता है। इसका सीधा मतलब यह है कि युवा वैभव को अंतरराष्ट्रीय कैप पहनने के लिए अभी थोड़ा और इंतजार करना पड़ सकता है।

इस महामुकाबले के लिए दोनों टीमों की संभावित प्लेइंग-11 इस प्रकार है:

भारतीय टीम: संजू सैमसन (विकेटकीपर), अभिषेक शर्मा, ईशान किशन, श्रेयस अय्यर (कप्तान), तिलक वर्मा, सूर्यांश शेडगे/वाशिंगटन सुंदर, शिवम दुबे, अक्षर पटेल, अर्शदीप सिंह, हर्षित राणा और प्रिंस यादव।

आयरलैंड की टीम: टिम टेक्टर, रॉय एडायर, हैरी टेक्टर, लोर्कन टकर (कप्तान और विकेटकीपर), बेन कैलिट्ज, गारेथ डेलानी, जॉर्ज डॉकरेल, मैथ्यू हम्फ्रे, मैट होलार्ड, लियाम मैकार्थी और जय मूंदड़ा।